Πώς κοιμούνται οι πιγκουίνοι
Οι πιγκουίνοι κοιμούνται χιλιάδες φορές κατά τη διάρκεια μιας ημέρας και η κάθε μικρή περίοδος ύπνου διαρκεί μερικά δευτερόλεπτα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Science».
Αν και οι πιγκουίνοι έχουν ένα ευρύ φάσμα στυλ για τον ύπνο τους, κατακτούν εύκολα το ρεκόρ για τους περισσοτέρους ύπνους την ημέρα. «Είναι πραγματικά ασυνήθιστο», είπε ο Πολ-Αντουάν Λιμπουρέλ, νευροεπιστήμονας στο Ερευνητικό Κέντρο Νευροεπιστημών της Λυών στη Γαλλία, ο οποίος βοήθησε στην ανακάλυψη. «Αυτό απλώς υπογραμμίζει το γεγονός ότι δεν γνωρίζουμε πολλά για τον ύπνο και ότι τα ζώα δεν κοιμούνται όπως λένε τα σχολικά βιβλία», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με αυτήν τη μελέτη, οι επιστήμονες έχουν καταλάβει πλέον πώς οι ενήλικοι πιγκουίνοι κάνουν περισσότερες από 10.000 μικροαναπαύσεις την ημέρα.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο «Science», αποκαλύπτουν ότι αυτοί οι μεσημεριανοί ύπνοι διάρκειας κάποιων δευτερολέπτων προσθέτουν περισσότερες από 11 ώρες ύπνου την ημέρα, βοηθώντας τους πιγκουίνους να κοιμηθούν, ενώ παράλληλα προστατεύουν τις φωλιές και τα μωρά τους.
Σύμφωνα με τον συνεπικεφαλής συντάκτη της μελέτης Πολ-Αντουάν Λιμπουρέλ, ο οποίος μελετά τον ύπνο στον κόσμο των ζώων, τα ευρήματα υπογραμμίζουν πόσο λίγα γνωρίζουμε για τον ύπνο σε μη θηλαστικά, ειδικά στα πουλιά.
Οι πιγκουίνοι της Ανταρκτικής (Pygoscelis Antarcticus) φωλιάζουν σε βραχώδεις πλαγιές κατά μήκος της χερσονήσου της Ανταρκτικής και των κοντινών νησιών. Ενώ οι ενήλικοι πιγκουίνοι είναι ασφαλείς από τα χερσαία αρπακτικά, τα νεογνά τους είναι ιδανική λεία για τα brown skua (Stercorarius Αntarcticus), μεγάλα αρπακτικά που μοιάζουν με γλάρους. Απειλή για τους νεοσσούς αποτελούν και οι υπόλοιποι πιγκουίνοι, καθώς μπορούν επίσης να καταστρέψουν ή να απομακρύνουν τα μωρά.
Για να προσδιορίσουν πώς οι πιγκουίνοι διατηρούν τις φωλιές τους ασφαλείς με φαινομενικά κλειστά μάτια, ο Λιμπουρέλ και οι συνάδελφοί του έφτασαν σε μια μεγάλη αποικία αναπαραγωγής πιγκουίνων, στο νησί King George, ακριβώς βόρεια της Ανταρκτικής.
Όταν οι γονείς των νεοσσών πιγκουίνων αντάλλαζαν καθήκοντα στην ανατροφή των μικρών και την αναζήτηση τροφής, όπως κάνουν σε όλη τη φάση επώασης, διάρκειας περίπου 37 ημερών, οι ερευνητές τοποθέτησαν αισθητήρες σε έναν πιγκουίνο για να μετρήσουν την δραστηριότητα του εγκεφάλου του. Η παρακολούθηση αυτής της δραστηριότητας υποδεικνύει πότε ο εγκέφαλος ενός πιγκουίνου βρίσκεται σε κατάσταση ύπνου.
Πριν επιστρέψει ο πιγκουίνος στη φωλιά του, η ομάδα προσάρτησε επίσης αισθητήρες στους μυς του λαιμού του πιγκουίνου για να παρακολουθεί τις κινήσεις του κεφαλιού και μια οθόνη GPS στην πλάτη του για να παρακολουθεί τη δραστηριότητα που υπάρχει τριγύρω. Τοποθέτησαν επίσης βιντεοκάμερες σε πολλές φωλιές για να παρατηρήσουν άμεσα τη συμπεριφορά των πιγκουίνων.
Συνολικά, κράτησαν σημειώσεις για 14 πιγκουίνους της Ανταρκτικής. Από τα βίντεο παρατήρησαν ότι οι πιγκουίνοι, είτε ήταν όρθιοι είτε ξαπλωμένοι, έκαναν γρήγορες κινήσεις με τα μάτια τους και είχαν πεσμένα τα κεφάλια τους.
Αυτές οι νυσταγμένες συμπεριφορές απεικονίστηκαν στα εγκεφαλικά σήματα των πιγκουίνων. Οι ερευνητές εντόπισαν δραστηριότητα που μοιάζει με ύπνο και στα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου του πιγκουίνου κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτές οι περίοδοι ύπνου είχαν κατά μέσο όρο μόνο τέσσερα δευτερόλεπτα η καθεμία. Αλλά οι πιγκουίνοι έκαναν αυτούς τους μικροΰπνους περισσότερες από 10.000 φορές την ημέρα. Σύμφωνα με τον Λιμπουρέλ, πολλά άλλα είδη εμφανίζουν αντίστοιχες καταστάσεις ύπνου. Στους ανθρώπους η συμπεριφορά ονομάζεται συχνά νεύμα. Ωστόσο, πολύ λίγα είδη, αν υπάρχουν, χρησιμοποιούν αυτήν τη στρατηγική ύπνου.
«Ενώ άλλα ζώα έχουν κάποια στυλ ύπνου, δεν περιμέναμε ότι οι πιγκουίνοι θα μπορούσαν να κάνουν έναν τόσο ακραίο κατακερματισμό του ύπνου τους συνεχώς», λέει ο Λιμπουρέλ.
Η συντομία των περιόδων ύπνου των πιγκουίνων της Ανταρκτικής είναι άνευ προηγουμένου, σύμφωνα με την Τζένιφερ Άρνολντ, βιολόγο που μελετά την εξελικτική οικολογία των θαλάσσιων πτηνών στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια. Η ίδια δεν συμμετείχε στη συγκεκριμένη μελέτη.
«Τα ευρήματα επεκτείνουν όσα γνωρίζουμε για τον ύπνο των πτηνών, καθώς ο βαθμός στον οποίο αυτά τα πουλιά χρησιμοποιούν τον μικροΰπνο είναι αξιοσημείωτος», λέει. Στη δική της έρευνα, η ομάδα της παρατήρησε τα γλαρόνια, που χρησιμοποιούν σύντομες περιόδους ύπνου. Αυτή η τακτική μπορεί να λειτουργεί παρόμοια με τη συμπεριφορά μικροϋπνίας των πιγκουίνων.
Αυτές οι σύντομες σιέστες έχουν τέλειο εξελικτικό νόημα.
Το αποσπασματικό πρόγραμμα ύπνου των πιγκουίνων αυτών αμφισβητεί επίσης τη μακροχρόνια πεποίθηση ότι η τμηματική ανάπαυση επηρεάζει αρνητικά την ποιότητα του ύπνου. Αντίθετα, ακόμη και οι πιο σύντομες στιγμές ύπνου μπορούν σταδιακά να προσθέτουν ύπνο υψηλής ποιότητας για τους πιγκουίνους της Ανταρκτικής, επιτρέποντάς τους ουσιαστικά να κοιμούνται ενώ κάνουν τη… δουλειά τους.
