Άνθρωποι και Νεάντερταλ ζευγάρωναν 200.000 χρόνια πριν…
Η θεωρία που έχει επικρατήσει μέχρι τώρα αναφέρει ότι οι Νεάντερταλ ζούσαν κυρίως στην ευρωπαϊκή ήπειρο για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, ενώ υπήρχε περιορισμένη παρουσία τους σε περιοχές της Κεντρικής και Νοτιοδυτικής Ασίας.
Η συνύπαρξή τους με τον σύγχρονο άνθρωπο, όταν πληθυσμοί του άρχισαν να εγκαταλείπουν την αφρικανική ήπειρο, δεν ευνόησε τους Νέαντερταλ, οι πληθυσμοί των οποίων άρχισαν με γρήγορο ρυθμό να μειώνονται, ώσπου πριν από περίπου 30.000 χρόνια εξαφανίστηκαν, χωρίς να έχει αποσαφηνιστεί ακόμη η αιτία αυτής της εξαφάνισης.
Μεγάλη γενετική μελέτη πριν από έναν χρόνο έδειξε ότι η πρόσμειξη ανάμεσα στον σύγχρονο άνθρωπο και τους Νεάντερταλ, στο μεγαλύτερο μέρος της, ξεκίνησε πριν από 50.000 έτη. Με δημοσίευσή της στην επιθεώρηση «Current Biology», ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες του Τμήματος Γενετικής του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια παρουσιάζει τα αποτελέσματα γενετικής ανάλυσης που πραγματοποίησε σε δείγματα DNA ενός Νεάντερταλ που ζούσε πριν από 122.000 έτη στην περιοχή της Σιβηρίας με το DNA 180 ατόμων από 12 σημερινούς πληθυσμούς της Υποσαχάριας Αφρικής. Τα αποτελέσματα της γονιδιακής ανάλυσης έδειξαν ότι οι Νεάντερταλ είχαν έρθει σε επαφή και πρόσμειξη με τον σύγχρονο άνθρωπο (Homo Sapiens) πριν από τουλάχιστον 250.000 έτη.
Το 6% του Νεάντερταλ της Σιβηρίας διέθετε DNA του σύγχρονου ανθρώπου, ενώ DNA των Νεάντερταλ διαθέτουν τα άτομα που πήραν μέρος στην έρευνα. «Τα στοιχεία που προκύπτουν από αυτήν την έρευνα θα μας επιτρέψουν να μελετήσουμε το DNA των Νεάντερταλ στα σύγχρονα ανθρώπινα γονιδιώματα, καθώς και στην αντίστροφη διαδικασία, με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Αυτό θα βοηθήσει τους επιστήμονες να προβλέψουν πώς τα γεγονότα διασταύρωσης επηρέασαν τα φυσικά χαρακτηριστικά και των δύο ειδών και θα βελτιώσει την κατανόησή μας για τα πρότυπα μετανάστευσης και τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων και των Νεάντερταλ», λέει ο Μάικλ Ντάνεμαν, αναπληρωτής καθηγητής Εξελικτικής και Πληθυσμιακής Γενετικής στο Πανεπιστήμιο Tartu στην Εσθονία, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
