Το διάστημα μας απειλεί
Οι αστρονόμοι συχνά μοιράζονται ειδήσεις για περίεργους και εξωτικούς εξωπλανήτες, όπως ένας που έχει σχήμα μπάλας του ράγκμπι ή ένας άλλος στον οποίο εκδηλώνονται φαινόμενα μεταλλικής βροχής. Βέβαια, διάφορα κατά βάση μακρινά από εμάς άστρα μπορεί να έχουν επίσης ιδιαίτερα και άκρως εντυπωσιακά χαρακτηριστικά.
. Σύμφωνα με δημοσίευση στην επιθεώρηση «Nature», ερευνητές, με επικεφαλής επιστήμονες του Κέντρου Άστροφυσικής Χάρβαρντ – Σμιθσόνιαν στις ΗΠΑ, εντόπισαν ένα άστρο στο οποίο υποστηρίζουν ότι αναπτύσσονται εξωτικά και πρωτοφανή για άστρα φαινόμενα. Το άστρο, που ονομάστηκε MACHO 80.7443.1718, εκπέμπει τακτικούς παλμούς φωτεινότητας, καθιστώντας το παρόμοιο με έναν τύπο άστρων που οι αστρονόμοι χαρακτηρίζουν «αστέρια καρδιακού παλμού».
Πρόκειται συνήθως για ένα ζευγάρι άστρων, τα οποία περιφέρονται μεταξύ τους σε μια επιμήκη τροχιά ωοειδούς σχήματος.
Όταν τα δύο άστρα έρχονται κοντά το ένα στο άλλο, οι βαρυτικές αλληλεπιδράσεις που δημιουργούνται παράγουν κύματα στην επιφάνειά τους, σε ένα φαινόμενο παρόμοιο με την πρόκληση παλιρροιών στη Γη από το φεγγάρι.
Όμως, στο συγκεκριμένο αστέρι εμφανίζεται μια ακραία εκδοχή του φαινομένου, με φωτεινότητα που ποικίλλει κατά 200 φορές περισσότερο από ένα τυπικό παράδειγμα. Το MACHO 80.7443.1718 έχει μάζα 35 φορές τη μάζα του Ήλιου και ο πολύ μικρότερος σύντροφός του δημιουργεί τα τεράστια κύματα που προκαλούν τους παλμούς φωτεινότητας. Αυτά τα κύματα φτάνουν μέχρι το ένα πέμπτο της ακτίνας του άστρου ή περίπου 5 εκατ. χλμ.
«Όταν τα γιγάντια παλιρροϊκά κύματα του άστρου ‘‘συντριβούν’’, απελευθερώνεται ενέργεια τέτοια που θα μπορούσε να διαλύσει τη Γη, και μάλιστα αρκετές εκατοντάδες φορές», δήλωσε ο Μόργκαν Μακ Λέοντ, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
Η δημιουργία και η κίνηση των κυμάτων προσομοιώθηκε με τη χρήση ενός μοντέλου υπολογιστή, το οποίο έδειξε ότι τα κύματα διογκώνονται προς τα πάνω πριν διαλυθούν, ακριβώς όπως συμβαίνει με τα κύματα του ωκεανού.
Αυτό απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες ενέργειας και έχει ως αποτέλεσμα να δημιουργείται μια αστρική ατμόσφαιρα, με διάφορα χαρακτηριστικά, που επηρεάζει τελικά την περιστροφή του άστρου. Το φαινόμενο αυτό συμβαίνει περίπου μία φορά τον μήνα, όταν τα δύο αστέρια προσπερνούν το ένα το άλλο.
«Αυτό το άστρο, που προκαλεί πραγματικό σοκ, θα μπορούσε απλώς να είναι το πρώτο μιας νέας κατηγορίας κοσμικών αντικειμένων και σχεδιάζουμε ήδη μια έρευνα, αναζητώντας και άλλα τέτοιου είδους άστρα» λέει ο Μακ Λέοντ.
