Ασύλληπτος ο όγκος των σαυρόποδων στα βάθη των αιώνων
Φως στη γενεαλογική εξέλιξη των σαυρόποδων έριξε μια νέα μελέτη, καθώς πρόκειται για τα μεγαλύτερα πλάσματα που περπάτησαν ποτέ στη Γη. Η μελέτη εξετάζει 36 διαφορετικά είδη, που καλύπτουν μια περίοδο σχεδόν 100 εκατ. ετών, γεφυρώνοντας την Ιουρασική με την Κρητιδική Περίοδο.
«Τα σαυρόποδα δεν είναι απλώς τα μεγαλύτερα πλάσματα που περπάτησαν ποτέ στη Γη. Κέρδισαν αυτόν τον τίτλο πάνω από 30 φορές στην εξελικτική τους ιστορία», τονίζει ο παλαιοντολόγος Μάικ Ντέμικ από το Πανεπιστήμιο Adelphi της Νέας Υόρκης, συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση «Current Biology».
Ο πρωταθλητής βαρέων βαρών ήταν ο Αργεντινόσαυρος, ο οποίος έζησε πριν από 95 εκατ. χρόνια στην Αργεντινή και ζύγιζε περίπου 76 τόνους. Ακολουθούσαν ο Βραχιόσαυρος (με βάρος έως και 63 τόνους) και ο Βαρόσαυρος (60 τόνοι), οι οποίοι έζησαν πριν από 150 εκατ. χρόνια στη Βόρεια Αμερική, και διάφορα είδη Τιτανόσαυρων (βάρους έως και 48 τόνων) από την Αργεντινή, την Κίνα και την Αυστραλία.
Μόνο ορισμένες φάλαινες ξεπερνούσαν σε μέγεθος τα σαυρόποδα, που εμφανίστηκαν πριν από περίπου 200 εκατ. χρόνια. Το τελευταίο είδος σαυρόποδου ήταν ο Αλαμόσαυρος, που έζησε στη Βόρεια Αμερική λίγο προτού ένας τεράστιος αστεροειδής αφανίσει τους δεινόσαυρους, πριν από 66 εκατ. χρόνια.
Επισημαίνοντας διαφορές στην ανατομία τους, ο Ντέμικ εξηγεί πως οι λαιμοί ορισμένων σαυρόποδων ήταν λεπτοί (όπως π.χ. της καμηλοπάρδαλης), ενώ άλλων ήταν χοντροί και σκληροί (όπως π.χ. του ρινόκερου).
Το μέγεθος τούς έδινε ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα έναντι άλλων φυτοφάγων δεινοσαύρων και τους χάριζε ένα αίσθημα ασφάλειας απέναντι σε σαρκοφάγους θηρευτές.
