Πυραμίδες παντού
Γεωλόγοι στη Βόρεια Γουατεμάλα έχουν ανακαλύψει μια τεράστια τοποθεσία των Μάγια που εκτείνεται σε περίπου 650 τετραγωνικά μίλια (1.700 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και χρονολογείται στη Μέση και Ύστερη Προκλασική Περίοδο (περίπου μεταξύ 1000 π.Χ. και 250 π.Χ.).
Τα ευρήματα ήταν το αποτέλεσμα εναέριας έρευνας που πραγματοποίησαν οι ερευνητές, χρησιμοποιώντας την τεχνική Lidar, κατά την οποία εκπέμπεται φως μέσω συσκευών λέιζερ, το οποίο χρησιμοποιείται για τη δημιουργία αεροφωτογραφιών τοπίου.
Η τεχνολογία είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε περιοχές όπως τα τροπικά δάση της λεκάνης Mirador – Calakmul Karst της Γουατεμάλας, όπου τα λέιζερ μπορούν να διεισδύσουν στον παχύ θόλο των δέντρων.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τις σαρώσεις, η ομάδα εντόπισε περισσότερους από 1.000 οικισμούς διάσπαρτους στην περιοχή, οι οποίοι συνδέονταν μεταξύ τους με 160 χιλιόμετρα δρόμων, τους οποίους πιθανότατα οι Μάγια διέσχιζαν με τα πόδια. Εντόπισαν επίσης τα ερείπια αρκετών μεγάλων πυραμίδων, μαζί με κανάλια και δεξαμενές που χρησιμοποιούνταν για τη συλλογή νερού, σύμφωνα με τη μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στις 5 Δεκεμβρίου στο περιοδικό «Ancient Mesoamerica». Τι έκανε λοιπόν αυτήν την περιοχή τόσο δελεαστική, ώστε οι Μάγια να θέλουν να εγκατασταθούν εκεί εξαρχής;
«Οι Μάγια εγκαταστάθηκαν σε αυτήν την περιοχή επειδή εκεί βρήκαν το σωστό μείγμα ορεινών περιοχών για οικισμό και πεδινών περιοχών για γεωργία. Τα υψίπεδα τούς παρείχαν μια πηγή για ασβεστόλιθο, το κύριο οικοδομικό υλικό τους, και την ξηρά για να ζήσουν.
Οι πεδινές περιοχές είναι ως επί το πλείστον εποχιακοί βάλτοι, οι οποίοι παρείχαν χώρο για τη γεωργία υγροτόπων, καθώς και πλούσιο σε οργανικά εδάφη για χρήση στη γεωργία», σύμφωνα με τη μελέτη. Οι ερευνητές έχουν χρησιμοποιήσει και στο παρελθόν το Lidar για να σαρώσουν τις τοποθεσίες των Μάγια στη Γουατεμάλα. Το 2015, διεξήχθησαν δύο μεγάλης κλίμακας έρευνες στο νότιο τμήμα της λεκάνης, εστιάζοντας στην αρχαία πόλη El Mirador. Το έργο αυτό οδήγησε στη χαρτογράφηση 1.703 τετραγωνικών χιλιομέτρων αυτού του τμήματος της χώρας.
«Όταν δημιούργησα τα πρώτα, γυμνά γήινα μοντέλα της αρχαίας πόλης El Mirador, έμεινα έκπληκτος», είπε ο Morales – Aguilar, προσθέτοντας ότι «ήταν συναρπαστικό να παρατηρούμε για πρώτη φορά τον μεγάλο αριθμό δεξαμενών, μνημειακών πυραμίδων, αναβαθμίδων, κατοικημένων περιοχών και μικρών αναχωμάτων».
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η τεχνολογία Lidar θα τους βοηθήσει να εξερευνήσουν τμήματα της Γουατεμάλας που παραμένουν μυστήριο εδώ και αιώνες.
«Το Lidar υπήρξε επαναστατικό για την αρχαιολογία σε αυτήν την περιοχή, ειδικά αν καλύπτεται από τροπικά δάση όπου η ορατότητα είναι περιορισμένη», δήλωσε στο Live Science ο Marcello Canuto, διευθυντής του Ινστιτούτου Ερευνών Μέσης Αμερικής στο Πανεπιστήμιο Tulane και ανθρωπολόγος, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Κατά τη διάρκεια της έρευνας, τείνουμε να βλέπουμε ένα μικρό μέρος του διαδρόμου, αλλά το Lidar μας επιτρέπει να δούμε πράγματα που είναι μεγάλα και γραμμικά», κατέληξε.
