Έζησε εκατομμύρια χρόνια πριν και θα καταλήξει σε ιδιωτική συλλογή…
Ο σκελετός ενός δεινοσαύρου Gorgosaurus, ο οποίος έζησε πριν από 76 εκατ. χρόνια, θα δημοπρατηθεί στις 28 Ιουλίου, σύμφωνα με ανακοίνωση του οίκου δημοπρασιών Sotheby’s. Με ύψος σχεδόν τρία μέτρα και μήκος επτά μέτρα, το καλοδιατηρημένο δείγμα είναι ένας μικρότερος συγγενής του Tyrannosaurus Rex.
Ανακαλύφθηκε στον ποταμό Judith, κοντά στη Χάβρη της Μοντάνα των ΗΠΑ, το 2018. Ο οίκος δημοπρασιών εκτιμά ότι ο δεινόσαυρος θα πουληθεί για 5 – 8 εκατ. δολάρια. Οι ειδικοί λένε ότι είναι δύσκολο να επιβεβαιωθεί εάν οι δημοπρασίες σκελετών δεινοσαύρων πολλών εκατομμυρίων δολαρίων έχουν γίνει πιο συνηθισμένες, αλλά έχουν σημειωθεί αρκετές μεγάλες πωλήσεις τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με το «Science Alert».
Για τους παλαιοντολόγους, όμως, αυτή η δημοπρασία υψηλού προφίλ είναι μέρος μιας ανησυχητικής τάσης, στην οποία σπάνια απολιθώματα θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να χαθούν εις βάρος της επιστήμης.
Οι ειδικοί στον τομέα λένε ότι τα απολιθώματα που συλλέγονται από ιδιώτες συλλέκτες μπορούν να αποτρέψουν την προβολή τους στο κοινό και τη μελέτη τους από ερευνητές. «Αυτή η δημοπρασία είναι αηδιαστική», είπε ο Thomas Carr, παλαιοντολόγος στο Carthage College, στο Ιλινόις των ΗΠΑ.
Ο Carr πρόσθεσε ότι το απολίθωμα είναι ένας από τους λίγους σκελετούς Gorgosaurus που έχουν βρεθεί ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τα περισσότερα από τα υπολείμματα να έχουν ανακαλυφθεί στον Καναδά.
«Σημαντικές δημοπρασίες, όπως η επικείμενη πώληση του Gorgosaurus, τροφοδοτούν την αντίληψη ότι η αξία των απολιθωμάτων δεινοσαύρων είναι νομισματική και όχι επιστημονική», τόνισε ο Carr και πρόσθεσε: «Η αξία των απολιθωμάτων δεινοσαύρων είναι οι πληροφορίες που περιέχουν στα οστά τους. Το μέγεθος του δείγματος είναι επιστημονικό και η δημοπρασία ενός σκελετού σε έναν ιδιώτη αγοραστή ισοδυναμεί με την απώλεια ενός βουνού δεδομένων για έναν επιστήμονα».
Εάν ένα απολίθωμα είναι ιδιωτικής ιδιοκτησίας, οι παλαιοντολόγοι, όπως ο Carr, φοβούνται ότι οι ιδιοκτήτες μπορεί να αρνηθούν την πρόσβαση του κοινού στο δείγμα ή να το μεταπωλήσουν, δυσκολεύοντας έτσι τους ερευνητές να πραγματοποιήσουν μακροπρόθεσμες αναλύσεις, να επαληθεύσουν προηγούμενη έρευνα και να θέσουν νέες επιστημονικές ερωτήσεις.
Χώρες όπως ο Καναδάς, η Μογγολία, η Βραζιλία και η Κίνα έχουν νόμους που προστατεύουν σημαντικά απολιθώματα, όπου κι αν βρίσκονται, σύμφωνα με τη Victoria Arbor, επιμελήτρια Παλαιοντολογίας στο Royal BC Museum, στον Καναδά. «Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όμως, οι άδειες συλλογής οστών δεινοσαύρων απαιτούνται μόνο εάν τα οστά δεινοσαύρων βρεθούν σε ομοσπονδιακή γη. Τα απολιθώματα σπάνια δημοπρατούνται νόμιμα σε άλλες χώρες», είπε η Arbor.
Εάν ένας ιδιώτης αγοράσει ένα απολίθωμα, το κοινό και οι ερευνητές δεν έχουν δικαίωμα να γνωρίζουν πού βρίσκεται: «Δεν ξέρουμε πάντα πού καταλήγουν αυτά τα απολιθώματα. Είναι πραγματικά ατυχές, γιατί αυτά τα πραγματικά ενδιαφέροντα δείγματα θα μπορούσαν να εξαφανιστούν από την επιστημονική προσβασιμότητα».
Όταν το «Stan» πουλήθηκε σε έναν ανώνυμο αγοραστή το 2020, ο σκελετός του δεινοσαύρου εξαφανίστηκε από τα φώτα της δημοσιότητας. Εμφανίστηκε ξανά σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, όταν οι δημοσιογράφοι του National Geographic ανέφεραν για πρώτη φορά ότι ήταν καθ’ οδόν για ένα μελλοντικό μουσείο φυσικής ιστορίας στο Άμπου Ντάμπι. Η ταυτότητα του ανώνυμου αγοραστή παραμένει άγνωστη.
Αν και ορισμένα απολιθώματα που αγοράστηκαν σε δημοπρασία δωρίζονται σε μουσεία και ερευνητικά ιδρύματα, οι παλαιοντολόγοι, όπως η Polly, επισημαίνουν ότι δεν υπάρχει καμία εγγύηση ως προς αυτό.
