Το κίνητρο Παναθηναϊκού ήταν κόκκινο

Χαρακτήρα πρωταθλητή έβγαλε ο Παναθηναϊκός στο 4ο ματς με τη Μακάμπι και παρέμεινε ζωντανός στη μάχη για το Φάιναλ Φορ της Ερωλίγκας, αν και βασικοί παίκτες του παρουσιάστηκαν κατώτεροι του αναμενομένου. Μόνο που, όπως εξήγησε ο Δημήτρης Ιτούδης, «ο Παναθηναϊκός έχει πολλές προσωπικότητες και μέσα από το παιχνίδι του μπορεί να αναδεικνύει διαφορετικό ηγέτη σε κάθε αγώνα». Όντως, οι «πράσινοι» μοιάζουν με λερναία ύδρα. Ο Ντέιβιντ Μπλατ είχε αφήσει στο 3ο ματς ελεύθερα τα σουτ του Καλάθη και στον τέταρτο αγώνα τον τιμώρησε ο ομογενής γκαρντ.
Το ισχυρότερο κίνητρο για τους «πράσινους», ωστόσο, είχε κόκκινο χρώμα. Η προοπτική πρόκρισης του Ολυμπιακού στο Φάιναλ Φορ έγινε ισχυρό επιχείρημα για τον Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς και τους συνεργάτες του. «Εσείς είστε οι πρωταθλητές Ευρώπης και κινδυνεύετε να βλέπετε από την τηλεόραση εκείνους που τους κερδίζετε κάθε χρόνο», ήταν μία από τις ψυχολογικές ντόπες του τεχνικού επιτελείου στους «πράσινους». Αν κρίνουμε από την ένταση που έβγαζαν οι παίκτες του Παναθηναϊκού, από το πώς γυάλιζε το μάτι τους, η τακτική του Ζοτς έπιασε τόπο. Ακόμα και ο συνήθως χαμογελαστός Σαρούνας Γιασικεβίτσιους έδειχνε θυμωμένος στον αγώνα με τη Μακάμπι. Έτσι κατάφερε ο Παναθηναϊκός και επανέκτησε το πλεονέκτημα της έδρας.